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　最終候補発表当日、都内のホテルで開かれた編成委員会に参加した長嶋茂雄氏が星野JAPANの4番候補として名前を挙げたのが、G・G・佐藤だった。

　昨年のアジア選手権（北京オリンピックアジア予選）で浮き彫りになったのがホームランバッター不在だった。その穴を埋めるべく佐藤が急浮上したのだ。法政大学卒業後アメリカへ武者修行の旅に出た佐藤は、フィラデルフィア・フィリーズ傘下の１Aバタビアで泥にまみれ、広大なアメリカで揉まれた。入団テストで伊東勤監督（当時）の目にとまり、2004年ドラフト７巡目で西武ライオンズ（当時）に入団。昨季は西武ライオンズが26年ぶりBクラス転落という屈辱を味わった中で、136試合に出場し25本塁打を放つ活躍を見せていた。今季も渡辺久信監督率いる新星ライオンズで勢いのあるプレーとホームランを量産し、若いチームの象徴となっている。

　佐藤が挑むのは、星野JAPANで不動の4番打者として北京でも期待されている新井貴浩（阪神タイガース）だ。日本代表の山本浩二守備走塁コーチも新井に対する信頼は絶大である。北京で誰が4番を務めるのか。オリンピック本番まで競争は続きそうだ。

　星野監督は世界一に輝いたWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）のように、機動力を生かした攻撃と投手力で手堅く守る野球を北京オリンピックでも実践しようとしている。目指しているのは“全員攻撃、全員守備”だ。守備が高くユーティリティーな選手を起用し、世界に誇る日本の投手陣を軸に守備を固め、足を生かした攻撃と流れを引き寄せる一発で得点を重ねる。大味な“ベースボール”ではなく、小粒だがピリッと辛い“野球”で金メダルを獲りにいく。

　まもなく決定する野球日本代表メンバーの構成は、投手が11人、捕手が3人、残り10人が野手になる。11日間で9試合を戦うオリンピック本番の強行スケジュールの中では、何が起きるか想像はできない。故障や調子を崩す選手も出てくるだろう。チームの損失を最小限に抑えるために星野監督は総力戦で挑もうとしている。バランスのとれた攻守が一体となった日本野球で世界を制する。