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今年のプロ野球は歴史的快挙となったインターリーグ、つまりセリーグとパリーグの交流戦が行われたわけだけど、 その際に各チームのエースといわれる投手たちに「どのバッターとの対戦が楽しみですか」と質問すると、
総じて「球界を代表する主砲と呼ばれるバッターとの対戦」と答えていた。要するに清原、高橋、カブレラ、 金本…といったビッグネームの強打者たちの名前をずらりとあげていた。交流戦が終わって「楽しみにしていた
バッターとの対戦はどうでしたか」と聞くと「雰囲気があってすごいですね。楽しかったです」と答える。 ところが、「嫌なバッターは誰？」と少し変えて質問をしみると、一番多かったのがタイガースの赤星だった。
つまりピッチャーにとって“すごい打者”というのは対戦が楽しみな存在なのである。ではどうして赤星は “嫌な打者”なのか。野球というスポーツは少し特殊な競技で、ゲームの最中に一人の選手が自分から仕掛ける
ことがほとんどない。唯一常に自分から仕掛けるのがピッチャーというポジションなのである。 ピッチャーが投げて初めてゲームは動き、打者も野手もやっと始動する。だからゲームを作るのはピッチャーの
仕事なのである。野球においてゲームの流れを左右するのはまったくピッチャーなのである。 だからピッチャーはリズムをとても大事にする。自分のリズムで投げたいし、自分のリズムでゲームを
支配したいのである。悪く言えば、ピッチャーという人種は、自分のリズムを押し付けたがる非常に ジコチューな存在なのである。
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ではなぜ赤星が“嫌な打者”か、ということだが、口を揃えて出る言葉は「自分のリズムが乱される」と
いうものだった。ピッチャーは自分のリズムを押し付けたがるジコチューな存在なだけに、その大切な リズムを乱されることを極端に嫌がる。つまり楽しくないのである。カウントを追い込んでもファールで粘る、
球数は増えるし、挙句にフォアボールを選ばれる。よし打ち取ったと思ったどんづまりの当たりが野手の間に ポトリと落ちる。ランナーになったら走られるから意識が散漫になる。つまり赤星は、ピッチャー以外で
唯一“仕掛ける”とてもいらつくプレイヤーだということである。ゲームで仕掛けられるのは本来ピッチャーの 特権だから、自分以外に仕掛けるプレーヤーで、しかもリズムを乱す赤星はとっても“嫌な打者”なのだ。
対して大砲と呼ばれる強打者たちは、決して自分からは仕掛けない。彼らはどっしりと打席に構えて、 むしろ受身なのである。たとえ打たれたとしても、投手は勝負したという気分があるから「やられた」とか
「仕方ない」と思える。だから自分のリズムが乱れるということはあまりないようだ。よって強打者との対戦は、 ピッチャーにとっては楽しい存在になる。現在、優勝を争っているチームを見てみると、1番2番を打っている
選手にやはり“嫌な打者”が揃っているようだ。セリーグの阪神タイガースは、赤星と鳥谷。中日には荒木と 井端。パリーグの福岡ソフトバンクは大村と川崎。今シーズンの躍進が著しい千葉ロッテには小阪、
堀ととっても嫌らしい打者が揃っている。ヤクルトの青木なんかの新進気鋭の嫌らしぶりも注目に値する。 そうしてみると下位に沈んでいる球団には、やはり相手ピッチャーにとって“嫌な打者”となる選手が
見当たらない、というかあまり嫌らしくない。嫌らしくないから投手は自分のリズムを乱されない。 よって自分の思うようにゲームを作ることができる、ということになるのではないか。強打者をずらりと
揃えたオーダーは、極端な言い方だけど、ピッチャーにとって楽しい対戦相手ということになるのでは ないだろうか。結論として言えるのは、野球というゲームは唯一の仕掛け人である投手のリズムを
崩すことにある。打ち崩すか自滅させるか、いずれにしても投手のリズムを早く撹乱することが ゲームに勝つことなのだ。楽しく投げさせるようなオーダーでは駄目ということだ。となれば、
１番2番に相手のピッチャーを嫌ぁ〜な気分にさせる打者のいるチームは勝てる確率が高いということになる。 赤星を筆頭に“嫌な打者”は、相手ピッチャーにリズムを作らせない戦略核兵器のような抑止力を持っているのである。
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