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昨年は球界再編で大揺れに揺れた日本のプロ野球界。球界初となった選手のストライキまで実施され、苦渋の決断を迫られた古田敦也選手会長の流した涙が多くのファンの共感を誘ったのは記憶に新しい。そして迎えた今季、プロ野球の改革元年と言われ、セパ両リーグの交流戦も行われ、それなりに盛り上がりは見せたものの、巨人戦のテレビ視聴率が低迷を続けるものだから、テーマがまるで球界の改革じゃなくて巨人というチームの再建にすっかり移ってしまったような気がする。 日本のプロ野球の歴史が、読売新聞の販売部数の拡張のためにアメリカと日本のチームを対戦させようと仕組んだイベントに端を発していることはすでに皆さんもご承知だと思う。そしてその際に作られたチームが巨人軍の始まりであることも。ついでに言うと、だから巨人は以来70年間も日本球界の盟主なのだと壮語して憚らないことも。たしかにプロ野球は日本においては、プロスポーツの代表格といっても過言ではないし、人気だってビジネスの市場としてだって凋落が危惧されるとはいえ、それでも他のスポーツより遥かに恵まれている。それなのになぜこうも危機をつのらせるのか。それはひとえに未来像が描けないからに他ならない。
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将来に不安があるような会社には、優秀な人材が集まらないのと同じなのである。逆にこの先の保証なんかないけど、ちゃんと未来への夢が描けているところだったら結構面白い奴が来るものだ。今、野球界は、将来への不安を抱えた業界のままなのか、それとも未来への夢に向かっていくのか、まさに選択の時にあるのだ。そんなときに東京という地方の球団のことだけに構っている場合か、と言いたい。球界の改革と言いながらも、いったい何をどう改革したいのかということが実にあいまいだ。つまりは今の問題点が少しも明確になっていない点に問題があるのである。と、いうことで直面している問題点を少しあげてみたい。日本球界もメジャーリーグもサッカーのように野球のワールドカップを近い将来開催しようと動いている。ワールドという割にはオリンピックの正式競技にもなれないくらい参加国が少ないのだから、ワールドのカップかどうかは知らないけどおそらくこれは実現するだろう。ただ、代表チームを編成する受け皿はどうするのかね。それはそれとして、世界大会に勝つためには邪魔になる国内の常識がいくつか見受けられるようだ。その代表がグラウンド。世界大会のグラウンドは内野まで天然芝が張られているのが当たり前。
ところが日本では現在こういった内野まで天然芝の球場は鶴岡ドリームスタジアム、スカイマークスタジアム、宮崎サンマリンスタジアムの3ヶ所しかない。日本では名手とされた松井稼頭夫がメッツでエラーばかりしていたのを考えれば容易に理解できよう。土と人工芝のグラウンドしか経験していない日本の選手では守れないのだ。グランドの次はボールの統一だろう。開幕時に話題になった低反発ボールだけど、実は全球団が同じ規格のボールを使っているわけではない。低反発球は縫い目が高く、いわゆるメジャーや五輪使用球に近い。現在はパリーグは全球団がこのボールを採用しているが、セリーグでは阪神、中日、広島などが縫い目の低いボールを採用している。しかし、グラウンドやボールの規格すら統一できていないスポーツが他にあるだろうか。なぜ、野球だけがこんなにもお粗末でいい加減なことになっているのか。その理由はいくつかあるのだろうけど、最も根本的な原因は、野球界がちゃんと一つの組織になっていないことにある。たとえば、日本には日本プロ野球機構がプロ野球だけの組織として存在し、アマチュアは社会人野球連盟、大学野球連盟、高校野球連盟とそれぞれの組織が存在している。そして問題はプロとアマを統一して管理する組織は存在しない。しかもプロ側とアマ側の間には、とてもつまらない大人の確執があるようで、何しろプロ野球の経験者が子供たちを指導することが禁止されている。
これって馬鹿げた話だと思わないのかね。リトル、ボーイズ、シニア、高校、大学、社会人とアマチュアの硬式野球のチーム数は日本には7000チームを超える。こうしたチームにプロという最高峰の技術と知識を持ち合わせた人材が活躍する機会を与えない理由って一体何なんだ。僕らは、桑田や清原や工藤や城島や小久保や松中が育てた高校生たちが甲子園に出てくるのなら、凄く楽しみになるぞ。監督やコーチとしての技能も培われるというものだ。日本野球界のレベルが格段に上がることは間違いない。とても余談になるかもしれないけど、高野連も高校野球は学校教育の一環みたいな説得力の欠片もない理由で選手のモチベーションを落とすんじゃない、と言いたい。時速140キロを超える硬球でする野球というものがわかっているのだろうか。お手手つないでチーパッパの練習では大怪我をするだけだ。スポーツは本気になればなるほど練習は狂気を必要とする。暴力を肯定するわけではないが、今時ストイックに苛酷な練習に耐えてきた希少な高校生たちを無気力にさせるのが教育なのか。だったら万引きを犯した高校生は東大合格を取り消せ、全員の受験を自粛させろ、エロ事件を起こした大学の就職は全部取り消すくらいの一貫性を持って欲しいものだ。 |
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