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季、セリエAに返り咲いた名門サンプドーリアの新戦力として、じわじわとその存在感を示しつつある柳沢敦。世界で最も厳しいリーグといわれるセリエAで、彼は大きな一歩を踏み出しつつある。

99年のシドニーオリンピックアジア予選での不本意な出来事の後、柳沢のプレーに「ゴールへの姿勢が感じられない」「戦う意志がない」などマスコミを始め、日本中のサポーターたちからの非難が集中した。が、柳沢は黙って自分の姿勢を貫いた。

しかし、その姿が「頑固」「意固地」に映るといった逆効果を生んだこともあった。若干22歳の彼には過酷過ぎる批判ではあったが「勝つために自分が打つことだけが最優先ではない」との姿勢は、ある意味、サッカープレーヤーとしての大きさを感じさせた。

以来、プレースタイルを変えずに柳沢は成長してきた。選手のプレースタイルの良し悪しはすべては結果が判断基準である。つまり、選手はどんなプレースタイルで戦おうが、チームを勝たせなければならないのだ。

今、セリエAという世界最高峰のリーグ、そしてサンプドーリアという名門チームに在籍していることが「ゴールよりも大事なものがある」という姿勢が正しかったということを物語っているような気がする。セリエAでも当然ながら結果がすべてである。柳沢は今季の開幕戦のレッジーナ戦以来、すべての試合に途中出場し（9月28日・第4節現在）、本来のポジションではないものの「勝利」のために必死に走り回っている。

とにかく闘志むき出しの姿勢が今の柳沢を象徴している。それが彼の不調時には唯一足りなかったものなのかもしれない。つまり、今の柳沢に足りないものはない。サンプドーリアのA昇格後、チームが初勝利をあげた第4節・ブレーシャ戦では、1対1で迎えた、後半44分にゴール前でジャンプ一番、相手GKと激しく接触しPKを獲得。それが決勝点に結びついた。身を捨てて貢献した柳沢へのマスコミの評価はすばらしいものだった。

特にチームメイトのDFディアーナはパルマ、レッジーナ、そして今季サンプドーリアへと移籍してきた。つまり、パルマでは中田英寿と、レッジーナでは中村俊輔とともにプレーをして来たのだ。日本人プレーヤーを一番よく知っているともいえる彼が声を大にして言う。「柳沢は3人の中で一番能力が高いプレーヤーだよ。学習力、吸収力がすごい」

また、元サンプドーリアの選手で、90〜91年シーズンにスクデットを獲得した経験を持つ、元イタリア代表でもある名プレーヤー、ジュゼッペ・ドッセーナ氏も「動き、アイディア、闘志などいろんな意味で、今までで一番の日本人選手だよ。必ずやサンプドーリアの躍進に寄与してくれるね」と大きな期待を寄せている

チームからも認められ、サポーターの大声援を受けた柳沢が次は自身のゴールを目指す。ゴールの快感を知り尽くした男がその快感を求めないはずがない。今季、セリエAでリーグ戦とカップ戦を戦い抜いたとき、どれだけの成長をしているか、計り知れない気がする。